アニサキスは、魚介類に寄生する寄生虫（線虫）の一種です。本来はクジラやイルカなどの海産哺乳類の胃に寄生して成虫になりますが、私たちが普段目にするのは、その手前の段階であるアニサキス幼虫です。
大きさは長さが2〜3センチメートル程度、幅は0.5〜1ミリメートル程度で、半透明の白色をした、少し太めの糸のような見た目をしています。肉眼でも見つけることができる大きさですが、魚の身の中で丸く縮こまっていると、気づかずに食べてしまうことが少なくありません。
生きたアニサキス幼虫が口から入り、胃や腸の壁に突き刺さることで引き起こされる食中毒をアニサキス症と呼びます。多くの場合、寄生虫を含んだ生の魚介類を食べてから数時間〜十数時間後にみぞおちの強い痛みが突然現れます。
この激痛は、アニサキスが胃を噛んでいることによる物理的な痛みではなく、アニサキスの分泌物に対する胃粘膜のアレルギー反応によって起きているためだと考えられています。

アニサキス症の直接的な原因は、アニサキス幼虫が寄生している魚介類を生または加熱不十分な状態で食べてしまうことです。
アニサキスがよく見られる魚介類としては、サバ、アジ、サンマ、カツオ、イワシ、サケ、イカなどが挙げられます。そのなかでもサバはアニサキス症の原因となることが非常に多いため注意が必要です。
本来、アニサキス幼虫は魚の内臓の表面に寄生しています。しかし、魚が死んで時間が経過し鮮度が落ちてくると、内臓から筋肉（私たちが食べる身の部分）へと移動する性質を持っています。そのため、釣ったり買ったりした魚を捌くのが遅れたり、内臓を取り除くのが遅れたりすると、身のほうにアニサキスが入り込み、それを生で食べてしまうリスクが高まります。

予防に関して、以下のような誤解が多いのでご注意ください。

「よく噛んで食べれば大丈夫」は間違いです。

アニサキスは非常に強靭で弾力があるため、人間の咀嚼（そしゃく）だけで完全に噛み切ることは困難です。

「お酢や塩、醤油、わさびで締める」では死滅しません。

しめ鯖でアニサキス症になる方が多いのもこのためです。
確実にアニサキスを死滅させるには、「70度以上での加熱」、もしくは「マイナス20度で24時間以上の冷凍」が不可欠です。スーパーなどで売られているお刺身は、一度しっかり冷凍されているためアニサキス症のリスクはほぼありません。

アニサキス症を確実に診断し、同時に治療を行うために最も有効かつ必須の検査が胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）です。
内視鏡を口または鼻から挿入し、食道から胃、十二指腸の粘膜を直接観察します。アニサキス症の場合、胃の粘膜が赤く腫れ上がり、むくんでいる様子が観察されます。そして、その炎症部分の中心に、胃の壁に頭を突き刺して動いているアニサキス虫体を直接見つけることができます。
胃カメラには辛い、苦しいといったイメージがあるかもしれませんが、当院では患者様の苦痛を最小限に抑えるため、ご希望に応じて鎮静剤（眠り薬）を使用して検査を行っております。激しい痛みでお困りの際でも、安全かつスムーズに検査を受けていただける体制を整えておりますので、どうぞご安心ください。

アニサキス症の治療において、最も確実で効果的な方法は内視鏡による摘出です。

胃カメラの検査中にアニサキスを発見した場合、内視鏡の先端から生検鉗子という器具を出し、アニサキスをつまんで胃の壁から引き抜き、体外へ取り出します。
アニサキスを摘出すると、多くの場合、痛みは速やかに改善します。

現在、体内に入ったアニサキスを確実に死滅させるような特効薬は存在しません。放っておいても数日でアニサキスは人間の体内では生きられずに死滅しますが、その間、激しい痛みに耐え続けるのは非常に辛く、身体的な負担も大きくなります。そのため、我慢せずに医療機関を受診し、内視鏡で物理的に取り除くことが第一の選択肢となります。
なお、ごく稀にですが、アニサキスが胃を通り越して腸にまで到達し腸アニサキス症を引き起こすことがあります。この場合は胃カメラが届かないため、点滴などで症状を抑えながら保存的に治療するか、重症化して腸閉塞などを起こした場合には手術が必要になるケースもあります。

アニサキス症は寄生虫の中でも比較的頻度の高い病気ですが、魚を食べる際に適切に処理が為されたものを摂ることで容易に対策は可能です。もしも生魚を食べた後に、経験したことのないような激しい胃痛や吐き気を感じた場合は、決して我慢したりご自宅で様子を見たりせず、すぐにお近くの消化器内科までご相談ください。